Het verschil tussen bruikleen en ‘gewone’ leen is dat je het voorwerp dat je van iemand leent bij bruikleen ook daadwerkelijk gebruikt. Bijvoorbeeld: als ik een boek van je leen, lees ik het in het geval van bruikleen echt (in plaats van dat ik het wekenlang op de bank laat liggen en het je ongelezen teruggeef). Het woord buikleen lijkt erop, maar heeft een andere betekenis, namelijk draagmoederschap.