Ook deze zomer gingen veel mensen er lekker op uit, de vrije natuur in. Die woorden, “vrij” en “natuur”, hoor je regelmatig als combinatie. Maar toch is het niet makkelijk om er een concrete definitie van te geven. De merel in jouw stadstuin, bijvoorbeeld, bevindt die zich in de vrije natuur? Ik zou zeggen van niet. Want bij natuur stel ik me wat anders voor dan terrasje-grasje-hortensia. Maar vanuit het perspectief van een gekooide zebravink, zit die merel juist wel hartstikke in de vrije natuur.

Het Vondelpark dan, met al zijn bomen en waterpartijen? Ook geen vrije natuur. Iedere hectare ervan wordt immers door mensen beheerd. Maar ja, wordt niet álle natuur in Nederland beheerd? Je hebt daar zelfs opleidingen bos- en natuurbeheer voor…

En denk eens aan De Hoge Veluwe. Ons bekendste stuk vrije natuur, maar volledig omheind. Jazeker, een hek er omheen. Daar is vast een goede reden voor (bijvoorbeeld bescherming). Maar als je natuur achter hekken en wildroosters bewaart, klopt het woord “vrij” dan nog wel?