Heb je ook wel eens, dat je midden in de nacht wakker schrikt met een urgente gedachte? Ik had dat gisteren. Om 03.14 uur vroeg ik me ineens klaarwakker af wat de wilde voorvader zou zijn van de cavia. Ieder gedomesticeerd dier stamt immers af van een wilde soort. Hond van wolf, enzovoorts. Maar een wilde cavia? Daar hoor je nooit iemand over… 

Wel weet ik dat er marmotten bestaan. En hoewel de cavia soms ‘marmot’ wordt genoemd, blijkt hij daar níét aan verwant te zijn. Sterker nog, ze behoren niet eens tot dezelfde familie. De marmot is familie van de eekhoorn. 

Enig zoekwerk leert dat er inderdaad een wilde caviasoort bestaat. Die lijkt vrij veel op de huis-tuin-en-keukencavia. Wel ontbreken de kleurtjes en kapsels: de wilde cavia is altijd gladharig en bruin. Ook is hij slanker en heeft hij een spitsere kop dan zijn tamme neef. Blijkbaar is die gezellige bolle toet iets dat we zo leuk vinden, dat we dat erin hebben gefokt. 

Volgens Wikipedia is de huiscavia zo’n 3000 jaar geleden in Zuid-Amerika gedomesticeerd, en werden ze voor het vlees gehouden. Ze staan er nog altijd wel eens op het menu. De gezellige bolle toet ten spijt.