Bij mij in de regio is “de airborne” een begrip. Er wordt het herdenkingsprogramma van de Slag om Arnhem mee bedoeld, maar vaak vooral ook de wandeltocht door Oosterbeek die daar onderdeel van is. 

Oorspronkelijk zegt het woord iets over de manier waarop in september 1944 duizenden geallieerden in het gebied werden gedropt, namelijk als parachutisten. Na hun ‘airborne’ (door de lucht gedragen) landing moesten zij de strategisch gelegen brug in Arnhem zien te veroveren. Die operatie werd – zoals bekend zal zijn – geen succes. 

In Oosterbeek heb je de Airborne War Cemetery, waar de vele gevallenen begraven liggen. En natuurlijk is het dorp het startpunt van de Airborne Wandeltocht die in de volksmond “de airborne” is gaan heten. Dit weekend deden er net als ieder jaar weer duizenden deelnemers uit vele landen aan mee. 

Ik vind het mooi hoe het woord is veranderd van een bijvoeglijk naamwoord (door de lucht gedragen) in een zelfstandig naamwoord (de airborne). Dat laat zien hoe belangrijk de herdenkingen worden gevonden, en hoe de geschiedenis in deze regio op heel veel plekken nog altijd zichtbaar is.